05 ご命令を我が主

キトはベルを探す。
寝ていると思っていたら、いつの間にか消えていたのだと、ヒナに涙交じりに言われてしまったら、探すしかない。
ヒナは、ここ1週間ベルと隣同士のベットで寝ていた。
そして、ベルの見る夢を一緒に見ていたのだ。
そのうちに、親近感が沸いたらしい。
ベルを、心配していた。

ベルのいそうな場所が分からない。
建物の中をすべて見てから、休憩に、とキトは中庭に入る。
｢やあ｣
中庭に入った途端、かけられた声に、キトは足を止めた。
噴水のヘリに腰掛けて、ベルがキトに手を振っている。
その姿に、力が抜ける。が、すぐに気を取り直して、ベルに詰め寄った。
ベルは、けろりとした顔をして、キトを見上げる。
｢暗い顔してる。まだ、体の調子が戻らない?｣
キトが何か言う前にベルがからかうように言った。
昨日まで、全然起きなかったとはとても思えないほど、ベルは普通だ。
｢俺は、お前を探してたんだぞ、ベル。あの後倒れて、全然起きないし、いつの間にかいなくなってて、俺も、心配、した｣
｢ああ、1週間ぐらい寝てたみたいだね。でも、ボクら、マスターがいないときはずっと寝てるよ。キトに呼ばれる前だって30年ぐらい寝てたし｣
勇気をしぼって言った最後の一言をあっさりと流される。
誤魔化すように、キトは1つ咳払いした。
｢俺は、あの後、魔法騎士に任命された。使いで残ってたのは、お前を含めて6人だけだったそうだ。人間の方はたいした被害はなかった｣
キトが、ベルの頭をくしゃり、と撫ぜる。
きゅ、とベルの眉間にしわがよる。
｢あ、ヒナ｣
｢えっ｣
キトの手が、ベルから離れる。そして、ベルの指差した方に、振り返る。
ヒナどころか、誰もいない。
｢ベル、だましたな｣
｢これでもキトの何倍も生きてるんだよ。頭なんかなでないでよ。……キト、もう一人、使い欲しくない?｣
｢ん?｣
いきなり変わった話題に、キトが素直についてくる。
｢ボクらは、召喚されるときに、声が聞こえるんだ｣
精霊たちにとって、召喚される、ということはそのまま、呼ばれる、ということである。
願いが強いほど大きく、相性がいいほどはっきりと、呼ぶ声が聞こえる。
その声に応えることが召喚されるということなのだ。
｢今も少し聞こえるけど、寝てる間もずっと聞こえてた、ほとんど意味のない言葉だけど。でも使いを失った魔法騎士たちがずっとああやって呼んでるから、ほとんどの精霊は起きてるはずだよ。今だったら、もう一人呼び出せる｣
｢いや、俺は、いいよ｣
考えるそぶりも見せず、キトが答える。
｢ベルみたいなのが、もう1人いるのもな。それにベルは、他の精霊より、強いし、長く生きているだろう?｣
｢そんなにボクは手に余るかな?…長く生きてるって言っても、ボクはまだ1000年も生きてないよ｣
ひょい、とベルは噴水から降りた。後ろで手を組んで、背筋を伸ばす。
横に並ぶと、キトの胸に少し足りないくらいの身長しかない。
｢さて、ボクはそろそろ引っ込むよ。今回の件はひと段落着いたからね」
｢ベル、ちょっと待った｣
｢うん?何か、願い事?頼みごと?命令?｣
｢いや、その｣
キトが言いよどむ。
｢何なりと?ご命令を、マスター｣
茶化すように、しかし表情は真剣にベルがそう促した。
｢あっと、その、ずっと出てろ。ベル｣
｢キト?僕が出てたって、良い事なんてないよ。キトの嫌なことはいうし、あなたたちの邪魔をするだろうし｣
ベルがネックレスに触れる。
｢ヒナ様は、ベルのことを気に入ってるみたいだった。ベルが言うのは真実だ。それに、ベルが引っ込むって言って行く先には誰もいないんじゃないのか?｣
ベルが、きょとん、とする。
｢うん、いない、けど、そんな話、したっけ?｣
｢いや、ヒナ様が、ベルの夢が流れてきて、寂しい夢だった、と｣
｢そう、ばれたか」
かり、と耳の後ろをベルが引っかく。
キトは、ベルがヒナについて何も言わないのにほっとしていた。
｢ペティ・ベルに命ずる｣
｢はい、マスター｣
｢俺たちが望むうちは、俺たちのそばにいろ｣
｢分かりました｣
ベルが、くすり、と笑う。
今のは、自分でやっていて、なんだか滑稽だった。
｢じゃ、ヒナが心配してるから戻るか｣
｢ん｣
しばらく、3人で家族もどきごっこをするのもきっと楽しい。

…いつか、望まれなくなる日が来るまで。