04 召喚に応えて顕れる

杖の先に、重い手ごたえ。
ベルが杖をめり込ませた｢かげ｣がぼろぼろと崩れて消えた。
(次は――)
杖を構えて、油断なく周りを見渡した。
｢かげ｣は、あと10いるかいないかというところ、味方で立ってるのは3人。
しかし、もともと5人程度しかいなかったのだ、割合としては、こちらが有利だろう。
(あと、少し)
ベルが次の攻撃をしようと1歩踏み込む。
が、いきなり、全身をつかまれて引っ張られるような感覚がベルを襲う。
(…っ、この。戦闘中に、呼ぶな、ばかっ)
心の中で文句をつける間に、ベルは神殿の奥の封印を施した1室の扉の前に、呼び出されていた。

｢キト!｣
｢文句なら聞こえた。だが、こっちもまずいんだ｣
キトの言葉を聞きながら、ぶん、と、ベルが杖を振る。
襲い掛かろうとした｢かげ｣が、ベルの攻撃をもろに食らって消えた。
｢こいつら、剣じゃ斬れない」
キトが、吐き捨てるように言う。
｢斬れる。斬れると思えば、斬れるはずだよ。『かげ』はボクら精霊と同じものだ。人の思いでできてる｣
｢でも｣
そういって、しりごみするのは若い騎士。
｢ああ、もう『剣は力、力はかげに有効。剣はかげに有効』」
ベルが、指の皮を噛み切って、床に血を落とす。
そこから発光して、部屋を満たし、やがて消えた。
キトが、剣を振るう。
｢かげ｣が崩れて消えていく。
しかし、ベルが杖で殴った時とは違い、ぼとりと、床に黒い塊を落とした。
ベルが、それに杖で触れて消す。
剣で切れるようになった｢かげ｣に、騎士たちは勇んでむかっていく。
ベルに、周りを見る余裕ができた。
｢…ちょっと待って。ここに配置された使いも魔法騎士も少なくないはずなのに、何でここに使いがボクしかいないの?｣
｢全部あれに取り込まれた｣
ベルの疑問に答えたのは、キトではなかった。
魔法騎士であろう格好をした男がベルの横に立つ。
キトは、前線に出て、ベルとは離れてしまっている。
｢どれだけ弱い精霊下してるの。あれに取り込まれるなんて、よほど若いか弱いかだよ｣
言う間にベルは杖を一閃する｢かげ｣がなぎ倒されて、消えた。
そこに、剣で斬られた｢かげ｣の残りかすが飛んでくる。
ベルはわずかに体をずらしてそれをよけ、杖を向けようとして顔を向けると、無造作に魔法騎士の男がそれに触ろうとしていた。
｢待て。それに触るな……ああ、もう。あなた魔法騎士だろう!｣
男が、儀式用の短剣を出して、ベルに切りかかった。
ほほをかすれて、ベルの顔に傷が付く。
｢こっ…の｣
ベルが、渾身の力で、杖で男を殴り倒した。
かなりの距離を飛ばした挙句、封印された扉に思い切り叩きつけてしまったが、ベルは気にしない。
女の顔に、傷をつけるのが悪いのだ。
気が付くと、｢かげ｣はすべて姿を消していた。
｢キト、他に、残りかすに触れた人は?｣
｢いや、いない。気持ち悪くて、触ろうという気にもならなかった」
｢そう、それが普通なんだろうな｣
ベルが、杖で残りかすを消しながら歩く。
見える範囲はすべて消して、それから床に杖を立てた。
両手で柄を握る。
｢『かげ』は、全部消えてるよ。ついでに、結構な数の使いが消えてる。取り込まれたら使いはどうしようもないし。…人間の方の被害は、ボクには分からない。人数は、減ってないみたいだけど｣
｢そうか、ベル。おつかれさま｣
キトが、ベルの顔に手を伸ばした。
ぐい、とベルは自分のほほの傷をぬぐう。
｢もう治ってるよ。キト、それよりも、その部屋の封印を外してあげるのが先｣
｢そうだな｣
ベルが、杖を持った手を強く握り、そして緩めた。杖が、消える。
それを見ながら、キトは入口に貼った札をぺリリとはがした。
｢ヒナが待ってるんだからさ。そういうことは、キトが最初に思いつかないと。あー…疲れた｣
誰もいないところならともかく、ここでそれを言うのか、とベルに文句を言おうとキトが振り返る。
糸の切れたあやつり人形のように、ベルが、床に倒れる所だった。
そして、倒れたまま、ぴくりとも動かない。
｢おい、ベル｣
ベルを抱き起こそうとすると、キト自身の視界もぐらりと揺れた。
(そうか、ベルがかなり力を使ったから)
体の力が抜けて、キトはベルの頭を支えたまま、その場から動けなくなってしまった。


＊最後のお題書く前に手直しするかも…しないかも